De race naar Mars wordt steeds drukker.
Twee startup-ruimtevaartbedrijven in Californië, Relativity Space en Impulse Space, hebben vandaag (19 juli) aangekondigd dat ze samenwerken om de eerste commerciële missie te lanceren naar Mars in 2024, jaren voor de eerste potentiële reis door de meer gevestigde SpaceXdat bekend staat om zijn langetermijnplannen om een menselijke nederzetting op de Rode Planeet te vestigen.
Volgens een persbericht (opent in nieuw tabblad), Relativiteitsruimte zou zijn herbruikbare, 3D-geprinte Terran R-raket voor de lancering van de missie, terwijl Impulse Space zijn Mars Cruise Vehicle en Mars Lander zou leveren om apparatuur op het oppervlak van Mars te plaatsen.
Verwant: Zie SpaceX’s ruimteschip Mars-raket volledig gestapeld om te testen op het pad
De tijdlijn van 2024 voor deze voorgestelde missie zou Relativity Space en Impulse Space voor het bedrijf van Elon Musk plaatsen, dat een commerciële missie op Mars zou kunnen landen tegen het einde van dit decennium, aldus de President en Chief Operating Officer van het bedrijf, Gwynne Shotwell. SpaceX heeft nog geen vaste datum vastgesteld voor de geplande Mars-reis.
Als Relativity en Impulse hun plan kunnen uitvoeren, zijn ze misschien wel de eerste commerciële ruimtevaartbedrijven die de Rode Planeet bereiken. Het is echter belangrijk op te merken dat geen van beide bedrijven tot nu toe een enkele lading in de ruimte heeft gebracht.
Dat betekent niet dat ze niet de basis hebben gelegd. Relativity Space werd opgericht in 2015 en heeft sindsdien meer dan $ 1 miljard aan financiering opgehaald, Ars Technica meldde: (opent in nieuw tabblad). Het bedrijf is een pionier in het gebruik van metalen 3D-printers om de rompen en motoren van zijn raketten te produceren.
Relativity Space is momenteel actief of ontwikkelt meerdere lanceerfaciliteiten en de bijbehorende infrastructuur (opent in nieuw tabblad) bij verschillende installaties van de Amerikaanse luchtmacht en NASA. Hoewel deze constructie duidelijk maakt dat Relativity Space van plan is een belangrijke speler te worden in de sector van commerciële lanceerdiensten, moet het nog een raket in de ruimte brengen. De missie van 2024 zou Relativity’s eerste lancering zijn van de Terran R.
Impulse Space is opgericht in 2021 en heeft momenteel 40 medewerkers. Volgens hun LinkedIn-pagina (opent in nieuw tabblad), is het bedrijf van plan om “goedkope en wendbare last-mile space payload-levering” mogelijk te maken, zodat klanten “toegang hebben tot elke baan” of zelfs andere werelden kunnen bereiken. Volgens hun website is het bedrijf gespecialiseerd in “het maken van orbitale manoeuvreervoertuigen speciaal voor de levering van lading op de laatste mijl”, zoals de twee voertuigen die het heeft voorgesteld voor de Mars-missie in 2024 met Relativity Space.
Ondanks het feit dat de geplande missie in 2024 hun eerste zal zijn, hebben de leiders van beide bedrijven duidelijk gemaakt dat ze er vertrouwen in hebben dat dit partnerschap een nuttige lading op Mars kan landen.
“Dit is een belangrijke mijlpaal voor zowel Impulse en Relativity, als voor de hele ruimtevaartindustrie”, zegt Tom Mueller, oprichter en CEO van Impulse Space. “Een van de meest uitdagende aspecten van de landing op Mars is de ‘glijfase’, waarbij een aeroshell nodig is om de lander in te kapselen voor het overleven van Mars. Met de kracht van onze gecombineerde teams, ervaring en passie, ben ik ervan overtuigd dat deze historische missie zal slechts een van de vele zijn die nog moeten komen.”
Impulse’s Mueller was een van de oprichters van SpaceX en leidde de voortstuwingsafdeling van 2014 tot 2019, nadat hij eerder van 2002 tot 2014 VP van Propulsion Engineering was geweest. volgens zijn LinkedIn-profiel (opent in nieuw tabblad).
Op zijn beurt verklaarde Tim Ellis, medeoprichter en CEO van Relativity Space, dat de samenwerking tussen de twee bedrijven de droom van de mensheid om Mars te bereiken mogelijk maakt. “Wij geloven dat het bouwen van een multiplanetaire toekomst op Mars alleen mogelijk is als we tientallen tot honderden bedrijven inspireren om naar een enkelvoudig doel te werken”, zei Ellis in de verklaring. “Dit is een monumentale uitdaging, maar een die, met succes bereikt, de mogelijkheden voor menselijke ervaring in ons leven over twee planeten zal uitbreiden.”
In gesprek met de New York Times, Mueller gezegd (opent in nieuw tabblad) dat het landen van een ruimtevaartuig op Mars tegen 2024 een enorme uitdaging is en dat, hoewel er veel nee-zeggers zijn die denken dat de missie waarschijnlijk niet zal slagen, dat niveau van uitdaging precies is wat het bedrijf
“We moeten dingen doen waarvan mensen denken dat ze niet kunnen”, zei Mueller tegen de Times (opent in nieuw tabblad).
Volg Brett op Twitter op @Bretttingley (opent in nieuw tabblad). Volg ons op Twitter @Spacedotcom (opent in nieuw tabblad) of op Facebook (opent in nieuw tabblad).