NASA hoopt de maan-megaraket eind augustus van de grond te krijgen.
NASA werkt aan drie “placeholder” lanceringsdata voor Artemis 1, een onbemande testvlucht rond de maan die als hoeksteen dient bij het testen voor toekomstige menselijke missies: aug. 29 sept. 2 en sept. 5. Deze data zijn echter reparaties en aanpassingen aan de Space Launch System-raket en aanverwante systemen in het licht van de resultaten van een “wet dress rehearsal” op 20 juni die NASA tot een succes verklaarde, zeiden functionarissen in een teleconferentie met de media die op woensdag werd gehouden ( 20 juli).
“Het is geen verbintenis van een agentschap”, zei Jim Free, de geassocieerde beheerder van exploratiesystemen van NASA, over de tussentijdse lanceringsdata. NASA zal ongeveer een week voor de lancering een meer vaste verbintenis aankondigen, zei hij, wanneer het bureau zijn standaard vluchtgereedheidsbeoordeling van de Artemis 1-stack voltooit, inclusief SLS en de Orion-capsule die bovenop de raket rijden.
Verwant: NASA’s Artemis 1-maanmissie uitgelegd in foto’s
De tussentijdse data eind augustus en begin september zijn echter waar “het team aan werkt en een plan voor heeft”, voegde Free eraan toe. Maar [we have] er is nog veel werk over van de dingen die we moeten doen en waar we waarschijnlijk van zullen leren, inclusief close-outs.”
Close-outs zijn tussentijdse goedkeuringen van de belangrijkste systemen die nodig zijn voor lancering, vlucht naar de maan en terug voor een landing op aarde. NASA heeft een checklist met items die op de SLS-stack moeten worden uitgevoerd voordat deze het Vehicle Assembly Building in NASA’s Kennedy Space Center in Florida verlaat, waar wordt gewerkt aan het oplossen van problemen die tijdens de natte kledingrepetitie zijn opgetreden.
De meest recente natte generale repetitie van Artemis 1 werd door NASA goed genoeg geacht om door te gaan met de voorbereidingen voor de lancering. Ingenieurs hebben SLS voor het eerst volledig van brandstof voorzien tijdens de driedaagse test. Maar het team stuitte op een waterstoflek uit de “navelstreng” lijn van het motorkoelsysteem van de kernfase.
Tijdens de test is het lek verholpen door een ontluchtingsklep in het waterstofstroompad te sluiten. Door deze tijdelijke oplossing kon het team de natte jurk voltooien, maar het zou niet werken tijdens een daadwerkelijke lancering, omdat het sluiten van de ontluchtingsklep de thermische systemen van de motor zonder de juiste regeling verlaat. (Operators voerden tijdens de test een software-“masker” uit om het aftellen te laten doorgaan, terwijl de grondstart-sequencer de temperatuurvariantie kon markeren zoals deze is ontworpen.)
Vervolgens werd op 2 juli teruggedraaid naar de VAB voor onderhoud, inclusief reparaties aan het snelkoppelingsonderdeel op de achterste SLS-voedingskabel die verantwoordelijk was voor het waterstoflek. Technici voeren ook voertuiginspecties uit, repareren de waterstoflekken, vervangen afdichtingen op de kerntrap, installeren vliegaccu’s, stuwen ladingen op en doen vermogenstests op de Orion, en voeren softwarebelastingen uit op de SLS-kerntrap en de bovenste trap.
NASA-functionarissen zeiden woensdag tijdens de oproep dat ze goede vorderingen maken met deze reparaties, maar zorgvuldig te werk gaan om ervoor te zorgen dat Artemis 1 klaar is voordat het het gebouw verlaat. Personeel heeft al een navigatie- en bedieningseenheid vervangen en test batterijen en controleert de tussentijdse cryogene voortstuwingstrap die de Orion-capsule tijdens zijn missie een kick naar de maan zal geven.
Verwant: NASA’s Artemis-programma voor maanverkenning
Artemis 1 moet voldoen aan een rigoureuze reeks onderhoudsvereisten voor de operatie “om te zeggen dat het voertuig klaar is”, zegt Cliff Lanham, senior vehicle operations manager van NASA’s programma voor verkenningsgrondsystemen.
Pas als de SLS-stack die tests in de VAB heeft voltooid, wordt deze geautoriseerd om naar de pad te gaan, wat mogelijk al in augustus zal gebeuren. 18 als alles goed gaat.
Hoewel de hele reeks tests lang is, zijn enkele van de belangrijkste tests die het bureau in de gaten houdt, tests van het vluchtbeëindigingssysteem van SLS, het motorgedeelte van de raket, de voorste rok van de raket die computers en elektronische systemen huisvest, en het Orion-ruimtevaartuig.
De drie lanceringspogingen hebben elk verschillende missieduur en lanceringstijden, aldus NASA-functionarissen. De aug. 29 lanceringsmogelijkheid zou openen om 8:33 uur EDT (1333 GMT) en twee uur duren; ervan uitgaande dat Artemis 1 met succes wordt gelanceerd, zou de Orion-capsule na 42 dagen terugkeren naar de aarde voor een landing op oktober. 10.
sept. 2 biedt een startvenster van twee uur dat opent om 12:48 uur EDT (1748 GMT); in dit scenario zou Artemis 1 39 dagen later op 10 oktober terugkeren. 11. De laatste gelegenheid, sept. 5, bevat een lanceringsvenster van 1,5 uur vanaf 17:12 uur EDT (2212 GMT) en zou Artemis 1 42 dagen later, op 10 oktober, terug zien keren. 17.
Als back-up heeft het bureau verschillende tussentijdse lanceringsmogelijkheden geïdentificeerd tot medio 2023, in geval van weersomstandigheden of technische problemen, Artemis 1 uitstellen.
NASA besprak de voortgang van Artemis 1 op de 53e verjaardag van de Apollo 11-maanlanding in 1969, die de eerste menselijke stappen op de maan zag. Het bureau hoopt mensen daar in 2025 terug te brengen, in afwachting van de resultaten van Artemis 1 en een bemande orbitale missie, Artemis 2, die niet eerder dan 2024 zal worden gelanceerd.
Volg Elizabeth Howell op Twitter @howwellspace (opent in nieuw tabblad). Volg ons op Twitter @Spacedotcom (opent in nieuw tabblad) of Facebook (opent in nieuw tabblad).